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第三十章 连环案(下)

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    殿试的试卷考校已完成,阅卷大臣评定好所有考生名次后,即将前十名的试卷呈给皇帝,由他钦定前十排名。由于出现了舞弊之事,皇帝将试卷暂存,并推迟放榜。考生还不知道究竟出了什么事,只得耐着性子再等。

    刑部和大理寺奉旨办理舞弊案,皇帝给的时限是在放榜之前。案子切入点是余少杰试卷上那个‘不’字,而且既然魏黎初初考时已取中,且试卷上没有主考官的评语,那问题就出在复考这一环节。

    由于时间紧迫,办案官员也顾不得同朝为官的情谊了,将他们怀疑的所有参与复考的官员都请到了刑部接受审问。刑部的审讯不是一般人受得了的,虽然刑不上士大夫,但即使不动用大刑,也有一千种让人开口的办法。不到三日,案子主犯便被揪了出来。

    主犯乃翰林院侍读学士朱国彦,也就是礼部试副主考。他同时还供出主谋韩修棠以及其他相关之人。韩修棠也被带往刑部,他的行动又牵扯到韩平身上。案情明了后,刑部和大理寺整理好所有审理记录和犯人口供上报了皇帝。

    事情要从礼部试考官选定后说起。

    韩平作为主考,最先知道自己被皇帝选中,同时也得知朱国彦被点为副主考。翰林院有两名官员同时做了主考和副主考,说明皇帝看重翰林院。作为学士的韩平尤其高兴,他回府后便对韩夫人也就是韩修棠的母亲说了几句,并让韩夫人给他收拾东西,他要立刻奔赴贡院就职。

    儿子两次参加礼部试都没过,韩夫人一直怨怪韩平不为他‘找人’。此次,韩平虽做了主考,但韩夫人也不指望他会帮韩修棠,幸而韩平一高兴就泄露了另一个考官的名字。

    待韩平一走,韩夫人便把韩修棠叫到面前,让他去找朱国彦,设法与他通气。韩修棠知道有此门路,当然乐意去做。从其母处出来后,他即去备见面礼。

    韩修棠到陶然街买了一方好砚,准备送到朱府去。路过古翰斋时,忽然想起试文会那日的事,便起了整楼越和余少杰的心。他记得当日有人问余少杰拿了他平常写得文章去看,那人正好是他一个姓鲁的的同窗。他当即改道先去了那同窗的家,骗他说想借余少杰的文章去学习。韩修棠特意上门开口,那位鲁公子肯定不会拒绝,反正他也已经看完了。

    韩修棠拿到想要的东西,便按计划去了朱府。长官的公子求见,朱国彦当然客气接待。

    韩修棠将放有砚台和银票的礼盒奉上,说明来意:“朱大人,听家父说您被皇上钦点为此次文选的副主考。皇上如此重用大人,想必大人很快就会升擢了。家父特命我先来恭贺大人。”

    朱国彦道:“皇上让我做副主考,为何我并不曾接到旨意?”

    “这是家父今日回来说的,家父正是主考,想必消息不会有错,皇上的旨意应该很快就会下达。”

    “原来如此,哈哈哈。多谢公子告知,只是这礼?”朱国彦没傻到会真信韩修棠的礼只是贺礼。

    “大人,您是考官,而我是考生,还请大人看卷时能通融通融。这是小小谢礼,不成敬意,望大人笑纳。”

    朱国彦接过礼盒,打开稍微看了看便合上了。“既然韩大人是主考,那公子怎么又来找我?”

    “家父总要避一下嫌的,所以我只能来找大人您了,请大人务必要帮我。”

    拿人钱财,**,还能顺便讨好长官,何乐而不为。朱国彦答应了韩修棠的请求,韩修棠便与他约定好文中暗号,以便他看卷时认出自己的试卷,又将余少杰的文章交给他,让他尽量将此人黜落。

    评卷之时,朱国彦在其他考官那里通过暗语找到韩修棠的试卷,也凭借字迹认出了余少杰的。结果便是韩修棠的试卷被送到了韩平那里,而余少杰的却被朱国彦压了下来。

    余少杰确是不走运,本来朱国彦并未存多大的心要刁难他。这事韩修棠没要他一定办成,所以他想的是能做就做,不能做也不多费心。奈何余少杰的试卷偏被分到朱国彦手里,魏黎初还单单只写了个“取”,分明就是让朱国彦篡改的意思,这下更好向韩修棠交待了。

    韩平在最后复考取中的试卷时,发现韩修棠的试卷夹杂在其中。初时他还以为儿子终于有所进益了,及至看完后,却仍是老样子,说通不通,说好不好,不知考官是看中了哪里。韩平有点迟疑,但最终还是签了个“中”。既然韩修棠通过了考官的法眼,那韩平这个为人父的,也没必要刻意为难自己的儿子。

    除收了韩修棠外,朱国彦暗地里还收了另外两名同乡考生的贿赂银子,也成功替他们在榜上争取了一席之地。

    皇帝看完案子的来龙去脉,终于大怒。考生急于出人头地而作弊他还能忍受,但他钦点的主考和副主考身为朝廷命官,却枉顾王法、辜负他的信任,利用他给他们的职权做出通关节这等欺上瞒下之事,那就忍无可忍。为正纲纪,他决定严惩不贷。

    与此案相关的一干人等皆被皇帝下旨惩办。朱国彦被判斩立决,韩平被罢黜,韩修棠以及令两名行贿的考生除去功名,并终生不予录取,韩家、朱家子孙三代不得再参加国选。另对其余所有考官予以贬谪或罚俸处理,因为他们管卷不力,令朱国彦有机可乘,罪同帮凶。魏黎初的俸禄还没发到手就被扣光了,白干了一个月,也真是冤枉。

    其实,韩平为官三十载,还算清廉正直。这次也是一时犯了点糊涂,又受妻儿所累,竟至官位不保一切经营尽付东流,还害了后世子孙,深感无颜面对祖宗。

    此案被公诸于世,以示警戒。一时之间途谣巷议,不曾作弊的考生皆拍手称快,利用其他方式作弊的考生都为自己捏一把冷汗。

    事后,穆月白和魏黎初果然为余少杰之事联名上疏皇帝,并提出应严防考官通过字迹辨认试卷再次发生。他们的建议是除了弥封考生姓名外,可再实行誊录制,命专人先将考生试卷誊录后再给考官看,字迹问题就能得到解决。另外,考官人选保密制也应加强。

    余少杰之事,皇帝早已有考虑,誊录制也被他欣然采纳。自此,国选从州试到殿试都开始实行誊录制。